Dunas

En el artículo anterior os expliqué qué necesitamos para formar una duna: arena, viento y un obstáculo. Hoy vamos a analizar la duna en sí, qué forma tiene una duna básica y cuál es su clasificación morfológica. Y nos quedará una tercera y última entrega de la serie en la que hablaremos las de dunas que se han observado en otros cuerpos del Sistema Solar.

Antes de comenzar, debo admitir que en el primer artículo realicé una simplificación que hay que aclarar aquí. Hablé de un obstáculo como condición necesaria para la formación de una duna. Sin embargo, las denominadas dunas libres, como las de la fotografía de cabecera, se forman en desiertos muy arenosos como el Sahara, donde hay además poca vegetación; es decir, sin obstáculos. Lo que ocurre aquí es que, bajo vientos constantes, cualquier pequeña acumulación de arena que supere la altura uniforme del desierto va a ejercer como dicho obstáculo.

Estructura de una duna

A pesar de que la variabilidad en las dunas es enorme, la mayor parte tiene una morfología común en su vista lateral. Esta morfología asimétrica consiste en dos pendientes con ángulos distintos respecto de la horizontal:

• Barlovento: parte de la duna que recibe las ráfagas de viento, con una pendiente suave, ya que los granos de arena van poco a poco subiendo dicha pendiente arrastrados por el viento.

• Sotavento: zona inmediatamente posterior a la cresta de la duna en la dirección en la que sopla el viento. El viento empuja la arena, que cae de forma abrupta tras superar la cresta.

Podemos observar esta estructura en la Figura 1, en la que se ven indicadas todas las partes de la duna junto con la dirección del viento.

Es importante entender que esta estructura es muy común, pero no universal, y aparece sobre todo en las denominadas dunas libres que ya hemos comentado más arriba. En cambio, las dunas creadas debido a un obstáculo muy localizado, como un arbusto o un árbol, llamadas nebkha por su nombre en árabe, forman un montículo con simetría circular alrededor del obstáculo.

Clasificación de dunas

Seré franco con vosotros: este es un tema muy complicado por razones tanto históricas como científicas. Históricas porque las dunas aparecen en todo el mundo y, por tanto, existen multitud de nombres locales en distintos idiomas que se usan para mentar objetos que pueden ser muy diferentes o exactamente iguales. Y científicas porque la variabilidad entre tipos es enorme debido a distintas clases de sedimento, cantidad de arena, viento, o presencia o no de vegetación. La clasificación que voy a explicar brevemente en este artículo se propuso apenas en 2024 [1] y está basada en tres aspectos: morfología, crecimiento y dinámica, y tamaño.

En términos de morfología, la principal clasificación es entre dunas libres y ancladas. Las libres ya las he comentado, y las ancladas son aquellas que están fijas en un lugar concreto porque han sido creadas gracias a un obstáculo inmóvil. Estas últimas se suelen clasificar en función del obstáculo: plantas individuales, línea de vegetación en el fondo de una playa, o una antigua masa de agua ya seca.

Centrándonos ahora en las dunas libres, encontramos varios tipos muy interesantes si es que te interesan los tipos de dunas, que no es algo baladí. Comentaré los detalles de los dos tipos más vistosos, que os muestro en las Figuras 2 y 3:

• Dunas barján: tienen una estructura longitudinal idéntica a la estándar de la Figura 1, mientras que su planta adquiere forma de creciente lunar, con dos pronunciados cuernos apuntando en la dirección del viento. Se forman cuando el viento tiene muy poca variabilidad direccional y el suelo bajo la arena es duro y no erosionable. En ausencia de vegetación son dunas migrantes, es decir, avanzan en la dirección del viento.

• Dunas estrella: para pensar en cómo se forman este tipo de dunas solo tenemos que imaginar una duna con base muy móvil en una región en la que la dirección del viento varía mucho y muy frecuentemente. Pueden formar redes dúnicas —he disfrutado escribiendo estas palabras— de tamaños kilométricos.

A pesar de que solo he mencionado explícitamente la morfología al introducirlas, las dunas barján y las dunas tipo estrella son categorías también de la segunda clasificación, basada en la dinámica, puesto que estas morfologías están íntimamente relacionadas con la dirección del viento y las características físicas de la base, es decir, de lo que está debajo de la arena que forma la duna. Otros tipos de dunas que también comparten las dos categorías son las dunas lineales, las más simples, que constituyen la cabecera de este artículo.

En España, el Parque Nacional de Doñana es un ejemplo muy interesante por la presencia de dos tipos de dunas independientes. Por un lado, cerca de la costa aparecen dunas fijadas a la vegetación en la parte trasera de la playa. Estas dunas son inmóviles, al contrario que el famosísimo sistema de dunas móviles de Doñana, que surgen debido al viento casi constante del suroeste.

Las dunas móviles en Doñana son libres y de tipo barján, con la particularidad de que sus cuernos se han unido unos con otros, formando frentes de dunas móviles paralelas a la costa. Estas dunas no quedan fijadas a la vegetación, a pesar de que la vegetación existe. Una de las razones para ello es su altura, que hace que la cresta de las dunas esté por encima de los árboles, por lo que acaban avanzando varios metros por año. Las podéis ver en la Figura 4.

Vamos a parar aquí. Nos falta la tercera categoría de clasificación, basada en el tamaño de las dunas. Y la dejamos para más adelante precisamente porque la creación de esta categoría se debe a la existencia de dunas espaciales de distinto tamaño a las de la Tierra.

Referencias

1. S. Courrech du Pont et al. (2024). *Complementary classification of aeolian dunes based on morphology, dynamics, and fluid mechanics*. Earth-Science Reviews , 255, 104772 . https://doi.org/10.1016/j.earscirev.2024.104772

La imagen de cabecera y las Figuras 2 y 3 han sido adaptadas de [1], publicadas bajo licencia CC BY-NC 4.0. Se han realizado modificaciones. La licencia puede consultarse en:
 https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0/

La imagen de la Figura 4 es una imagen satelital obtenida de Google Maps. © Google.

Autor

David Barba González

David es doctor en astrofísica, y actualmente trabaja como investigador postdoctoral en la Universidad Hebrea de Jerusalén. Es experto en metalurgia galáctica, es decir, en las propiedades de los sólidos y líquidos más densos y poderosos del universo, que se encuentran en los corazones de estrellas muertas. Su trabajo de investigación intenta entender cómo podemos aprender más de estos materiales a través de observaciones astronómicas, tanto a través de la luz como de otros mensajeros, como neutrinos u ondas gravitacionales.

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